연기백 작가는 꽤 오랜 시간 시대별, 국가별, 지역별로 벽지를 수집하고, 여러 겹의 레이어드로 복구, 설치하는 작업을 통해 벽지에 축적된 시간과 기억의 층위를 드러내 왔다. 사실, 벽지는 공간을 장식하는 표면인 동시에, 그곳에 머물렀던 사람들의 삶과 시대의 변화를 기록하는 매체이다. 한 공간에 머물렀던 사람들의 삶과 기억, 한 시대의 미적 취향과 사회적 배경이 벽지에 고스란히 간직되어 있기 때문이다. 이번 전시에서 작가는 서로 다른 시대와 장소에서 추출한 벽지들을 한 공간에 겹쳐 놓음으로써, 개별적인 삶의 흔적을 하나의 역사적 풍경으로 펼쳐 보인다.

인류는 오랜 시간 동굴 벽, 흙벽, 토기, 종이, 캔버스, 디지털 스크린 등 다양한 바탕 위에 흔적을 남기며 자신의 감각과 생각을 표현해 왔다. 전시 제목인 <바탕 畵面>은, 벽지를 뜻하는 영어 단어 ‘Wallpaper’가 디지털 기기의 ‘바탕화면’을 의미한다는 지점에서 기인한다. 여기서 ‘바탕’은 무엇이 기록되는 토대이며, ‘화면’은 이미지와 흔적이 드러나는 표면이다. 작가는 이 두 의미를 연결해 벽지를 장식의 대상에서 그림과 기록, 사유가 시작되는 근원적인 바탕으로 확장한다. 다시 말해, 벽지는 벽을 덮는 표면이면서 동시에 그 위에 무늬와 빛, 그림자가 새겨지고 투영되는 화면이 되기도 한다. 결국, ‘바탕 畵面’은 벽지라는 일상의 사물에서 출발해서 인류가 살아온 시간과 세계, 기억과 사유를 기록했던 모든 표면의 역사를 담고 있다.

더 나아가, 작가는 ‘벽지성(Wallpaper-ness, 壁紙性)’이라는 개념을 제시한다. 벽지성은 건축물에 흡수되어 독립적인 존재감을 드러내지 않는 벽지의 특성을 가리키는 동시에, 중심의 시선에서 밀려난 주변의 가치를 다시 바라보게 하는 개념이다. 익숙한 사물, 당연하게 여겨 온 것들의 이면을 들여다보며 중심과 주변, 주목받는 것과 주목 받지 못하는 것에 대해, 그 존재와 관계에 대해 다시 생각해보고 숨겨져 있던 것들의 의미를 새삼 발견하려는 시도이기도 하다.

특히 이번 전시에서는 벽지 위로 겹쳐지는 빛과 영상이 과거와 현재를 교차하거나, 동시에 머물게 함으로써 관람객이 과거를 만나고 새로운 층위의 감각을 경험하도록 유도한다. 이때 벽지는 더 이상 무언가를 돋보이게 하기 위해 물러서 있는 배경이 아니라, 겹쳐진 시간과 이미지를 품으며 새로운 의미를 생성하는 능동적인 화면이 되는 것이다.

–연기백, <전시에 관한 소고> 중에서–

“…화(畵)는 그림을 뜻하는 한자로 어원적인 관점에서 ‘긁다’ 로 이해하면 상상 이전에 물리적인 접촉의 시작으로 해석될 수 있고, 더불어 조소의 기원으로도 해석될 수도 있다. 그런 면에서 문양과 문자와도 연결해서 읽을 수 있다. 벽지에 남겨진 무늬의 역사와 만나는 부분이기도 하다. 면(面)은 얼굴을 뜻하는 한자로 눈(目)을 크게 그려서 얼굴을 표현한 상형문자로 보여지는 표면이자, 시각 정보를 주고받는 구멍이 있는 곳으로 이해하면 앞선 벽면, 책 면, 스크린 면들이 역사적으로 연상된다.…”